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책소개

유미주의 예술가 오스카 와일드의 환상소설,
많은 사람들에게 찬탄받아온 장르 문학의 고전!

삶이 예술을 모방한다는 오스카 와일드의 유미주의 예술론을 가장 잘 살린 《도리언 그레이의 초상》은 ‘자아 분열’, ‘분신’을 모티브로 삼은 작품으로, 오스카 와일드 특유의 유미주의적 낭만적인 성질과, 이전에 발표한 동화들처럼 섬세하면서도 가벼운 동화적인 색채를 느낄 수 있는 환상 소설이다.

완벽하게 아름다운 청년 도리언 그레이는 어느 날, 화가가 그려준 초상화를 통해 자신의 미모에 눈을 뜨게 되고, 이를 영원히 간직하고 싶다는 허황된 소망을 품는다. 그러나 허황된 것이라고만 여겼던 그의 소망은 이루어진다. 도리언 그레이는 세월이 흘러도 여전히 아름다운 젊음을 유지하고, 대신 초상화가 늙어가면서 그가 지은 죄의 흔적까지 모두 짊어지고 추하게 변해가는 것이다. 도리언은 자신의 영혼을 비추는 거울인 초상화에 두려움을 느끼는 순간 그것에 매혹되고 만다. 하지만 가장 이상적인 미를 담고 있는 초상화처럼 그가 젊음과 미를 언제까지나 유지하며, 감각적 쾌락에 탐닉하고 살인까지 저지르며 악에 빠져드는 사이에 그의 초상화는 점점 추악하고 잔인한 모습으로 변해가며 그를 파멸로 이끈다.

◆ 미국 대학위원회 SAT 추천도서
◆ 《옵서버》지 선정 가장 위대한 소설 100선
◆ 피터 박스올, 죽기 전에 읽어야 할 1001권의 책

저자소개

영국 지배하의 아일랜드 더블린에서 태어나서 영국 후기 빅토리아 시대의 주류 사회가 가진 위선과 충돌하면서 살았다. 1874년 옥스퍼드대학에 장학생으로 입학한 후, 존 러스킨과 월터 페이터의 영향을 받아 ‘예술을 위한 예술’이라는 기치 아래 ‘유미주의’ 운동의 새로운 리더가 되었다. 옥스퍼드 대학교 재학 중 이탈리아 라벤나를 여행하며 지은 시 「라벤나」로 뉴디게이트상을 받았고, ‘예술을 위한 예술’을 표어로 하는 탐미주의를 주창했다. 그는 이때부터 영국 글램 록의 원조가 되었다. 유미주의의 상징으로 새로운 멋으로써 유행시킨 공작 깃털, 해바라기 장식, 장발, 화려한 벨벳 바지 등을 착용함으로써 새로운 세상을 꿈꾼 서구의 젊은이들을 열광시켰고 자신을 모방하게 만들었다. 오스카 와일드의 유미주의는 사회를 변화시키고자 하는 것이었다. 

1888년에 동화집 『행복한 왕자』를 출판하여 동화 형식의 낭만적 알레고리를 다루는 재능을 보여주었다. 1891년에는 장편소설 『도리언 그레이의 초상』을 발표하면서 영국 최고 작가의 반열에 올라섰다. 미모의 청년 도리언이 쾌락의 나날을 보내다 악덕의 한계점에 이르러 파멸한다는 이야기였다. 비평가들은 그 부도덕성을 비난했지만 와일드는 예술의 초도덕적 성격을 강조했다. 와일드가 가장 큰 성공을 거둔 장르는 풍속 희극으로, 대표작 『진지함의 중요성』(1895)에서는 빅토리아 시대의 위선을 가차 없이 폭로했다. 1891년 출간한 동화집 『석류나무 집』에 실린 단편 「별아이」가 있다. 

1895년 동성애 혐의로 유죄 판결을 받고 2년 동안 레딩 감옥에 수감되고 국적을 박탈당하면서 작가로서도 인간으로서도 죽음에 이르게 된다. 그가 죽은 지 98년이 지난 1998년에야 영국 국적이 회복되고, 런던 트라팔가 광장에 ‘오스카 와일드와의 대화’라는 제명의 동상이 세워졌다.

한줄 서평